私が私自身のことを内省したり、洞察したり、分析したり、理解しようとするとき、私という観察主体（我）が私自身（自己）を観察対象として内省したり、洞察したり、分析したり、理解しようとしたといえます。
ホロニカル心理学の用語で記述すれば、観察主体は、我（現実主体）であり、観察対象は自己ということになります。しかし、このとき、観察主体である私（我＝現実主体）は、観察対象としての自己の外にあるわけではありません。
観察主体である私（我＝現実主体）は、自己を観察対象としながらも、一方では、観察対象である筈の自己に含まれます。ここに自己をめぐる自己矛盾があります。
自己自身を認識しようとするもの、自己自身を了解しようとするものが自己でもあるのです。しかし、まさに私たちが実感・自覚する自己とは、こうした自己矛盾を抱えた存在といえます。